Rafa, avançado do Benfica, está a atravessar um momento de forma impressionante na I Liga, atingindo marcos que colocam o seu nome entre os destaques do futebol europeu. Com 12 golos e 11 assistências em 23 jornadas do campeonato, Rafa alcança pela primeira vez na sua carreira números de duplos dígitos tanto em golos como em assistências, um feito raro não só em Portugal mas também nas principais ligas europeias.
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Este desempenho notável foi mais uma vez evidenciado na recente vitória por 4-0 sobre o Portimonense, onde Rafa foi decisivo, marcando dois golos e assistindo para outro. A sua contribuição tem sido fundamental para o Benfica, especialmente num momento em que o seu futuro no clube parece incerto, com o final do contrato a aproximar-se e sem sinais de renovação.
Comparativamente, no panorama europeu, apenas Ollie Watkins, do Aston Villa, apresenta estatísticas semelhantes, com 14 golos e 10 assistências em 26 jogos na Premier League. Este paralelismo destaca a raridade do feito de Rafa, posicionando-o ao lado de alguns dos jogadores mais influentes do futebol europeu.
Além de se aproximar de bater o seu recorde pessoal de 21 golos numa única temporada, estabelecido em 2018/19, Rafa está também perto de superar o seu melhor registo de assistências, necessitando apenas de mais três para igualar as 17 assistências da época 2021/22. Estes números sublinham não só a sua importância como goleador mas também como um criador de oportunidades para os seus companheiros de equipa.
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Curiosamente, apesar do seu sucesso na I Liga e na Taça de Portugal, Rafa ainda procura deixar a sua marca na Liga Europa desta temporada, onde, apesar de titular nos dois jogos contra o Toulouse, ainda não conseguiu contribuir com golos ou assistências.
Com vários jogos ainda por disputar esta época, Rafa tem a oportunidade de não só consolidar a sua posição como um dos jogadores mais influentes do Benfica, mas também de continuar a elevar o seu estatuto no futebol europeu. Seu desempenho até agora sugere que ainda há mais por vir do talentoso avançado, numa temporada que poderá ser a sua despedida do clube lisboeta.
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