Sp. Braga recebe Friburgo na meia-final da Liga Europa: a maior noite europeia em 15 anos

Quinze anos é muito tempo no futebol. É tempo suficiente para uma geração de adeptos crescer sem ter vivido uma noite como a que se aproxima em Braga. Na quinta-feira, às 20h00, o Estádio Municipal recebe o Friburgo para a primeira mão das meias-finais da Liga Europa — e os arsenalistas voltam a um palco que só tinham pisado uma vez, em 2010/11, quando chegaram à final e perderam frente ao FC Porto.

É também a primeira presença portuguesa numa meia-final europeia desde 2013/14, quando o Benfica chegou à final da Liga Europa e a perdeu nos penáltis frente ao Sevilha. Nesse intervalo de doze anos, Sporting e Porto tentaram, chegaram perto, mas nunca passaram desta fase. Foi o Braga — o chamado quarto grande — a quebrar o jejum.

O percurso dos homens de Carlos Vicens tem sido, para usar uma palavra simples, notável. Desde as pré-eliminatórias, a equipa somou 12 vitórias, quatro empates e apenas duas derrotas. Pelo caminho, eliminou o Celtic fora de casa por 2-0 — resultado inédito para o futebol português em Glasgow —, o Feyenoord, o Nottingham Forest e, nos quartos-de-final, o Betis, com uma reviravolta épica em Sevilha: 0-2 para 4-2, num jogo que ficará na memória coletiva do futebol bracarense.

Pela frente, surge um adversário que não deve ser subestimado. O Friburgo, oitavo classificado da Bundesliga, fez um percurso europeu sólido, com destaque para a perfeição caseira — seis vitórias em seis jogos em casa na Liga Europa. Eliminou o Genk e o Celta de Vigo antes de chegar às meias-finais. Não tem o nome do Betis nem o orçamento do Aston Villa, mas está aqui por mérito próprio.

A outra meia-final opõe dois clubes ingleses: Aston Villa, de Unai Emery, e Nottingham Forest, orientado pelo português Vítor Pereira — o mesmo que eliminou o FC Porto nos quartos-de-final. O Braga sabe que, em caso de apuramento, o adversário na final de Istambul será inglês. Não é razão para recuar.

Braga entra em campo no papel de ligeiro favorito em casa, mas com a consciência de que a eliminatória se decide em dois jogos. A derrota de domingo nos Açores frente ao Santa Clara foi um tropeção inoportuno — mas Vicens tem repetido que a equipa sabe separar as competições. A Pedreira estará certamente à altura do momento. A questão é se os jogadores também estarão.

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