Benfica quer dois centrais e um vem do Fulham

O Benfica entrou no mercado com uma prioridade clara, e ela está no centro da defesa. A saída de Nicolás Otamendi, que terminou contrato e assinou pelo River Plate depois de cinco temporadas na Luz, abriu um vazio que a estrutura encarnada quer fechar depressa. A urgência aumentou com a cedência de Gonçalo Oliveira ao Rennes, por 3,5 milhões de euros e cláusula de recompra, deixando o plantel desguarnecido para o arranque dos trabalhos.

O problema é de calendário. A pré-época começa a 25 de junho e, nessa altura, Marco Silva terá apenas António Silva como central de raiz disponível. Tomás Araújo estará ao serviço de Portugal no Mundial e poderá não regressar a tempo da estreia europeia, marcada para 23 de julho, na segunda pré-eliminatória da Liga Europa. Sem Liga dos Campeões, o Benfica tem menos margem financeira e precisa de ser cirúrgico nas escolhas.

Rui Costa e Mário Branco, em articulação com o novo treinador, querem dois reforços para o eixo defensivo, um experiente e outro mais jovem, dentro de uma lógica de médio prazo. O nome que ganhou mais força é o de Jorge Cuenca, central canhoto de 26 anos que joga no Fulham e foi aposta de Marco Silva em Inglaterra. Nascido em Madrid e antiga promessa do Barcelona, tem contrato até 2028, com mais um ano de opção, e poderá ser negociado por valores a rondar os 10 a 15 milhões de euros, consoante a fonte. As negociações estão avançadas.

A familiaridade com Marco Silva é o trunfo. O treinador conhece-lhe o perfil, sabe o que pode dar, e isso reduz o risco numa contratação que precisa de render desde o primeiro dia. Em paralelo, a SAD analisa também Stefan de Vrij como opção de experiência imediata, o central capaz de assumir a liderança que Otamendi deixou.

A defesa foi um dos setores que mais preocupou o Benfica na época passada, com um número de golos sofridos acima do desejável. Marco Silva chega com a missão de corrigir isso, e quer começar a trabalhá-la desde o primeiro treino. Para isso, precisa de ter os reforços resolvidos antes de a bola começar a rolar.

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