Friburgo–Braga esta noite: a missão histórica que começa no Europa-Park Stadion

Noventa minutos separam o Sporting de Braga da maior final europeia da sua história. Esta noite, às 20h00, no Europa-Park Stadion em Friburgo, os arsenalistas defrontam o clube alemão na segunda mão da meia-final da Liga Europa — com uma vantagem de 2-1 da primeira mão na bagagem, dez baixas no plantel e o nome de Istambul na cabeça de toda a gente.

As contas são simples: um empate qualquer chega ao Braga para passar à final. Uma derrota por um golo — digamos 1-0 para o Friburgo — leva a eliminatória para prolongamento. Só uma derrota por dois ou mais golos de diferença elimina os minhotos em tempo regulamentar. Carlos Vicens conhece os números de cor — e sabe que a sua equipa tem de estar preparada para os três cenários.

O adversário é formidável em casa. O Friburgo venceu os seis jogos europeus em casa esta época, marcando 14 golos e sofrendo apenas dois. Julian Schuster, o treinador alemão, recusou dramatizar a desvantagem na primeira mão: "Estamos confiantes de que podemos dar a volta ao resultado em casa. O nosso foco está sempre em ganhar jogos." Vincenzo Grifo, capitão e melhor marcador histórico do clube, já marcou nas últimas quatro eliminatórias europeias em casa — é o maior perigo individual que o Braga vai encontrar esta noite.

Do lado bracarense, a lista de indisponibilidades é impressionante. Ricardo Horta, capitão e melhor jogador da campanha europeia, está confirmado fora. Víctor Gómez, com traumatismo na mão esquerda, é dúvida. A isso somam-se as ausências já conhecidas de Niakaté, Arrey-Mbi, Barisic, Grillitsch, Diego Rodrigues e Gabri Martínez, mais a suspensão de Gorby. Carlos Vicens vai a Friburgo com o plantel no osso — mas não vai em branco.

O Friburgo chegou a esta segunda mão depois de ter empatado em casa com o Wolfsburgo por 1-1 no campeonato no fim de semana — um resultado que não transmite grande confiança defensiva. E João Moutinho, um dos mais experientes do plantel bracarense, deixou a mensagem certa antes da viagem: "A importância de Ricardo Horta é intocável — mas a equipa sabe o que tem de fazer."

O treinador do Friburgo reconheceu que o Braga tem "uma posição inicial ligeiramente mais favorável" mas sublinhou que a eliminatória está completamente em aberto. Três mil adeptos bracarenses fizeram a viagem para a Alemanha — a maior deslocação europeia de adeptos minhotos de todos os tempos. O apoio vai lá estar. A questão é se os jogadores também vão.

Esta equipa já esteve em piores situações. Esteve a perder por 2-0 em Sevilha e ganhou por 4-2. Perdeu o capitão na primeira mão e venceu nos descontos. Cada vez que parecia que o plantel não chegava, apareceu alguém. Esta noite, em Friburgo, o Braga precisa de mais uma dessas noites. Istambul espera.