Portugal chegou ao México em 1986 com a segunda participação da história num Campeonato do Mundo. Vinte anos depois do terceiro lugar com Eusébio, a Seleção tinha uma geração com Fernando Gomes, Chalana, Jaime Pacheco e Bento. O palco estava preparado para algo histórico. E foi — mas pelas razões erradas.
Diversos
09/06/26 às 17:20
Caso Saltillo: o escândalo que destruiu a Seleção em 1986
Em 1986, Portugal foi ao Mundial do México e protagonizou um dos maiores escândalos da história do futebol português. Campo de treino inclinado, mulheres no hotel, jogadores em greve, álcool às refeições e uma guerra com a FPF que destruiu a Seleção durante dez anos.
O estágio foi instalado em Saltillo, uma cidade no norte do México. O hotel estava acessível a toda a gente — desde jornalistas a prostitutas locais. O campo de treino estava inclinado, com buracos, e era tão irregular que na primeira parte se jogava a subir e na segunda a descer.
A tensão vinha de meses antes. Os jogadores exigiam um aumento das diárias e dos prémios de jogo — recebiam 300 contos e queriam 700 — além de uma percentagem das receitas de publicidade. A FPF recusou negociar. Com o presidente Silva Resende permanentemente na Cidade do México e a delegação sem autoridade para resolver o impasse, o clima foi azedando.
Os seguranças do hotel fumavam cannabis e havia relatos de assaltos aos próprios jogadores. As mulheres de Saltillo descobriram os encantos dos futebolistas portugueses — e tornaram-se presença habitual no hotel. Uma claque feminina aparecia em todos os treinos com um cartaz: "Portugal, las chicas de Saltillo te apoyan".
A 25 de maio, com uma semana para o início do Mundial, o capitão Bento leu um comunicado em conferência de imprensa: os jogadores ameaçavam fazer greve. A única greve que se concretizou foi a recusa em entrar em campo para um jogo de treino contra a equipa amadora do Tigres, em Monterrey. O escândalo chegou aos parlamentos de outros países. Um jornalista brasileiro resumiu o estado de espírito: "Os caras estão se a passar, né?"
Portugal acabou eliminado na fase de grupos. O treinador José Torres demitiu-se. Silva Resende recusou sair da FPF. Todos os jogadores que participaram na greve foram excluídos da Seleção durante um ano — ficaram conhecidos como os "indisponíveis". Portugal jogou um ano com uma segunda equipa, incluindo um empate em casa com Malta no Funchal.
Demorou dez anos a recuperar. Portugal só voltou a uma fase final de uma grande competição no Euro 96.
Com o Mundial 2026 a começar amanhã, o Observador e a Antena 1 publicaram podcasts sobre o caso Saltillo. Quarenta anos depois, Portugal volta ao México. Desta vez sem campo inclinado — esperemos.