Durante muito tempo, a Saudi Pro League foi rotulada como “a liga dos reformados”, com nomes como Cristiano Ronaldo, Karim Benzema, Neymar ou Kanté a serem aliciados com fortunas para terminar carreira no deserto. Mas esse paradigma mudou — e rapidamente.
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Na atual janela de transferências, a Arábia Saudita virou o foco para jogadores em plena fase de maturação, alguns deles ainda no início das suas carreiras. João Félix, Mateo Retegui, Theo Hernández e Gabriel Carvalho são os novos rostos de uma estratégia que já não se limita a fazer manchetes com estrelas em declínio, mas procura afirmar-se como um verdadeiro destino competitivo. O objectivo? Tornar a liga uma das melhores do mundo até ao Campeonato do Mundo de 2034 — que já tem casa garantida: o reino saudita.
João Félix: do trono de promessa ao reencontro com Ronaldo
O caso mais mediático é português. João Félix, outrora considerado o herdeiro natural de Cristiano Ronaldo, junta-se agora ao capitão da Seleção Nacional na mesma equipa, o Al Nassr. A transferência custou 30 milhões de euros — um valor bem distante dos 127 milhões que o Atlético de Madrid pagou ao Benfica, mas ainda assim significativo, dada a queda de prestígio do jogador após passagens falhadas por Chelsea, Barcelona e Milan.
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Félix tem 25 anos e ainda muitos anos de futebol pela frente. É precisamente esse o perfil que os sauditas agora procuram: jogadores com margem de progressão, com nome no mercado europeu, e que possam dar rendimento imediato — dentro e fora de campo.
Retegui, Theo Hernández e Gabriel Carvalho: juventude em alta
O avançado ítalo-argentino Mateo Retegui, de 26 anos, foi uma das maiores surpresas: trocou a Serie A e a possibilidade de jogar na Liga dos Campeões pela tranquilidade financeira do Al-Qadisiya, por uns impressionantes 68,25 milhões de euros. Theo Hernández (27 anos) deixou o AC Milan rumo ao Al Hilal, enquanto o promissor Gabriel Carvalho, de apenas 17 anos, rejeitou uma ida para a Europa para assinar diretamente com o Al Qadsiah, assim que atingir a maioridade em agosto.
O mesmo padrão repete-se noutros nomes contratados no mercado de inverno, como Jhon Duran (21 anos, ex-Aston Villa, 77 milhões) ou Moussa Diaby (25, também ex-Villa, por 60 milhões). Mohamed Simakan (24), do Leipzig, também se juntou a Cristiano Ronaldo no Al Nassr. Todos eles em idade de dar cartas nos maiores palcos da Europa, mas optaram por antecipar o conforto financeiro.