Insólitos no campeonato mundial de Snooker

O Mundial de Snooker começou hoje no Crucible de Sheffield. Mas as histórias mais extraordinárias desta edição já aconteceram — nas qualificações, longe das câmeras principais, num ginásio em Sheffield onde o desporto mostrou exactamente porque é tão difícil de largar.

Jimmy White, 63 anos: a mais cruel das derrotas

Jimmy White é uma das figuras mais amadas do snooker mundial. Seis vezes finalista do Mundial — perdeu as seis, incluindo cinco consecutivas entre 1990 e 1994. A última vez que jogou no Crucible foi em 2006. Desde então, tenta qualificar-se todos os anos. E todos os anos falha.

Este ano tentou de novo, pela 46.ª vez na sua carreira. Com 63 anos — vai fazer 64 em maio — entrou nas qualificações contra Gao Yang, um jogador chinês de 21 anos. Quarenta e dois anos de diferença entre os dois.

White começou de forma magistral. Cinco frames a um a seu favor, a jogar com a fluidez e agressividade que lhe valeu o alcunha de "The Whirlwind" há quarenta anos. O regresso ao Crucible parecia possível. Depois Gao recuperou, empatou, voltaram a empatar várias vezes. A partida foi até ao frame decisivo — o 19.º e último.

No último frame, White colocou a bola verde numa posição impossível para o adversário. Gao falhou. White tinha a oportunidade de ganhar. Falhou o castanho. Gao falhou também. White voltou a ter hipótese — e falhou outra vez. Gao fez o castanho e o azul. Fim do jogo. Fim do sonho. Mais um ano sem Crucible.

White estabeleceu uma vantagem de 5-1, mas viu o adversário recuperar e vencer 10-9 num frame final de cortar a respiração, com a última jogada a acontecer na bola castanha. O veterano concordou graciosamente com a derrota. Tinha dado tudo.

Michał Szubarczyk, 15 anos: o mais jovem de sempre

No mesmo dia, no mesmo ginásio, um rapaz polaco de 15 anos e 84 dias chamado Michał Szubarczyk entrou em campo contra uma veterana experiente — e ganhou 10-7. Szubarczyk tornou-se assim o jogador mais jovem de sempre a vencer um encontro no Mundial de Snooker, batendo o recorde que pertencia a Liam Davies, que tinha 15 anos e 277 dias quando alcançou o feito. É também o primeiro polaco a chegar ao Crucible na história do torneio.

Enquanto White, com meio século de carreira e seis finais perdidas, saia pela porta, um adolescente que mal tinha nascido quando o inglês jogou a sua última final entrava pelo mesmo corredor como o mais jovem de sempre.

Stan Moody, 19 anos: qualificado contra indicação médica

E depois há Stan Moody. O inglês de 19 anos qualificou-se para o Crucible com tonsillite — sim, a infecção de garganta que os médicos tratam com repouso e antibióticos. Os médicos disseram-lhe para ficar no hospital. Moody respondeu: "Sei que vão dizer que não, mas tenho um jogo para jogar." Ganhou 10-9 no último frame, com breaks de 127, 113 e 104 na fase final. Snookerhq "É o sonho da minha vida desde que comecei a jogar. Fazer isto tão jovem — estou nas nuvens."