Sporting recebe Vitória de Guimarães esta noite com o segundo lugar e a Champions em jogo

O Sporting não tem margem para mais tropações. Depois do empate dramático com o Tondela — 2-0 desperdiçado nos últimos minutos de compensação — e da consequente perda do segundo lugar para o Benfica, os leões recebem esta noite o Vitória de Guimarães em Alvalade, às 20h15, com uma missão clara: vencer e recolar na briga pelo segundo lugar.

O que está verdadeiramente em jogo não é apenas a posição na tabela — é o acesso directo à fase de liga da Champions League. O campeão, FC Porto, entra directamente. O segundo classificado entra também directamente. O terceiro, seja ele quem for, terá de passar pelas eliminatórias preliminares sem qualquer garantia de chegar à fase principal — e com o risco real de ficar pelo caminho. Em termos financeiros, a diferença pode ser de dezenas de milhões de euros.

O Benfica, segundo com 76 pontos, tem jogo amanhã terça-feira — o que significa que uma vitória do Sporting esta noite não resolve o problema de imediato, mas mantém a pressão. Com três jornadas por disputar, o Sporting precisa de ganhar os três jogos restantes e torcer para que o Benfica tropece pelo menos uma vez.

Rui Borges chega a esta jornada sem Hjulmand, Gonçalo Inácio e Ioannidis — as baixas pesadas que têm marcado a segunda volta leonina. Rui Silva, Debast, Quaresma, Bragança, Morita, Pote e Suárez deverão ser titulares, numa equipa que precisa de reencontrar a consistência perdida nas últimas semanas. Do lado do Vitória de Guimarães, a equipa de Rui Borges — homónimo do treinador leonino, curiosidade do calendário — chega a Alvalade sem pressões de classificação mas com o orgulho de quem já eliminou o Sporting na última vez que se defrontaram em casa.

Esta noite, Alvalade precisa de uma resposta. E o Sporting sabe que não pode voltar a desperdiçar.