O Benfica estava bem lançado para garantir a contratação de Thiago Almada, mas o Atlético de Madrid levou a melhor e anunciou oficialmente, esta quarta-feira, um acordo com o Botafogo para a aquisição do médio argentino. Falta apenas o habitual protocolo de exames médicos e a assinatura do contrato para que o negócio fique completamente fechado.
Veja também: As exigências do Sporting para fechar saída de Gyökeres para o Arsenal
Segundo informações avançadas pelo Record, o clube colchonero irá pagar 25 milhões de euros por 50% do passe de Almada, com uma cláusula que poderá obrigar a pagar mais 15 milhões, caso o jogador não seja vendido nos próximos três anos. Uma estrutura contratual que agradou aos interesses da holding Eagle Football, de John Textor, que gere o Botafogo e tem ligações a vários clubes europeus.
O internacional argentino, de 23 anos, foi durante semanas alvo prioritário do Benfica, que via em Almada o médio criativo ideal para o sistema de Bruno Lage. O jogador mostrava-se recetivo a rumar à Luz e chegou a pressionar o Botafogo nesse sentido, mas a entrada forte do Atlético, com um pacote financeiro mais vantajoso, acabou por ditar o desfecho.
Veja também: Conceição reage à hipótese de ser técnico do Benfica com Vieira a presidente
Benfica perde reforço de peso
Esta é uma derrota sensível para a SAD encarnada, que contava com a criatividade e polivalência de Almada para reforçar o ataque à nova época. Apesar das dificuldades nas negociações com o grupo de John Textor, o otimismo das últimas semanas fazia crer que o médio argentino pudesse mesmo vestir de águia ao peito.
O desfecho mostra também o peso crescente da concorrência de clubes espanhóis no mercado sul-americano, e deixa o Benfica obrigado a procurar alternativas. Ainda assim, o clube da Luz tem mantido outros alvos em vista para reforçar a zona ofensiva do meio-campo.