João Almeida voltou a mostrar que está em excelente forma e venceu este sábado a 7.ª etapa da Volta à Suíça, numa chegada em montanha que lhe permitiu ganhar preciosos segundos de bonificação e subir ao segundo lugar da classificação geral. O ciclista português da UAE Team Emirates reduz assim para 33 segundos a diferença para o líder, o francês Kévin Vauquelin (Arkéa), a um dia do fim da prova.
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A etapa terminou com uma subida de terceira categoria, onde Almeida respondeu com firmeza ao ataque de Vauquelin no último quilómetro. O camisola amarela tentou surpreender, mas o português manteve-se na frente, bateu Oscar Onley (Picnic) ao sprint e impôs-se com autoridade. Vauquelin acabou em terceiro.
Este foi o segundo triunfo em etapas para João Almeida nesta edição da Volta à Suíça, onde soma também dois segundos lugares, o que lhe vale a liderança da camisola por pontos. Na classificação da montanha, é segundo, apenas atrás do russo Aleksandr Vlasov (Red Bull), que deverá conservar essa liderança até ao final.
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Tudo se decide na cronoescalada de domingo
Com apenas 33 segundos a separá-lo do topo da geral, João Almeida tem agora pela frente uma derradeira oportunidade para tentar conquistar a Volta à Suíça: uma cronoescalada de 10 km, marcada para este domingo. O português já mostrou ser forte neste tipo de esforço individual, mas Vauquelin tem igualmente exibido solidez nas subidas.
«Todos os segundos são importantes, mas nada está ainda decidido. Amanhã vai ser muito duro», disse João Almeida no final da etapa, agradecendo o trabalho da equipa Emirates numa “etapa difícil” e sublinhando o valor das bonificações conquistadas.
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Caso consiga ultrapassar Vauquelin no contrarrelógio final, João Almeida tornar-se-á o segundo português a vencer a Volta à Suíça, depois das três vitórias consecutivas de Rui Costa entre 2012 e 2014. Em 2023, o ciclista das Caldas da Rainha foi segundo classificado, atrás do colega de equipa Adam Yates.
Está tudo em aberto para o último dia. E Portugal está de olhos postos em mais um feito histórico do seu melhor ciclista da actualidade.