Tadej Pogacar, um dos nomes mais sonantes do ciclismo mundial e principal favorito à vitória na 112.ª edição do Tour de França, não escondeu a sua tristeza com o abandono precoce de João Almeida, companheiro de equipa na UAE Emirates.
Veja também: As exigências do Sporting para fechar saída de Gyökeres para o Arsenal
Na primeira pausa da prova, o esloveno apontou a desistência do português como o único contratempo numa semana que lhe correu praticamente de feição.
«O único ponto negativo foi o abandono do Almeida», afirmou Pogacar, que soma já duas vitórias nesta edição da Volta e é segundo na geral, apenas 29 segundos atrás do irlandês Ben Healy, que não é considerado candidato à camisola amarela.
João Almeida, quarto classificado no Tour de 2024, caiu na sexta etapa e viria a abandonar dois dias depois, com uma costela fraturada e várias escoriações. A sua ausência representa um golpe duro na estratégia da UAE Emirates, especialmente nas etapas de montanha onde o português tinha um papel crucial no apoio a Pogacar.
«É uma grande perda. Estava num excelente momento de forma. Era o herói da equipa, pela sua capacidade de aguentar. Vai fazer muita falta na montanha», lamentou o bicampeão do mundo.
Veja também: Conceição reage à hipótese de ser técnico do Benfica com Vieira a presidente
A segunda semana da prova promete ser decisiva. Pogacar terá pela frente três dias exigentes na alta montanha e um contrarrelógio que poderá redefinir por completo a classificação geral. Para além da baixa de João Almeida, o esloveno admitiu que outro colega, Pavel Sivakov, está a contas com uma ligeira doença, o que fragiliza ainda mais a formação dos Emirados Árabes Unidos.
«Os adversários têm de atacar, por isso será uma semana dura. Espero grandes diferenças na geral», vaticinou o líder da UAE Emirates, que tem um minuto de vantagem sobre Remco Evenepoel e 1.17 sobre o rival dinamarquês Jonas Vingegaard.
A próxima etapa, que se corre esta quarta-feira, liga e termina em Toulouse, numa tirada de 156,8 km praticamente plana, antes do verdadeiro teste nas grandes montanhas dos Alpes.