Arranca hoje a batalha pela amarela no Algarve: João Almeida quer o que lhe fugiu por pouco

A estrada volta a aquecer no sul do país com o arranque da 52.ª edição da Volta ao Algarve, que decorre entre hoje e domingo e procura sucessor para Jonas Vingegaard, vencedor da edição anterior e grande ausente este ano. Sem o dinamarquês e a sua Visma-Lease a Bike, abre-se espaço para uma nova hierarquia – e há um nome que salta imediatamente para a frente: João Almeida.

Vice-campeão em 2024, o corredor da UAE Emirates regressa à única prova portuguesa por etapas do circuito UCI ProSeries com ambição declarada. Depois de ter ficado a escassos detalhes da vitória no ano passado, Almeida quer finalmente conquistar a geral e juntar a “Algarvia” ao seu palmarés. Chega bem preparado, já com ritmo competitivo, após ter sido segundo classificado na Volta à Comunidade Valenciana.

Do outro lado estará Juan Ayuso, antigo colega de equipa de Almeida e terceiro classificado na Vuelta 2022. O espanhol estreia-se com as cores da Lidl-Trek e é um dos grandes focos de atenção. A rivalidade entre ambos, marcada por episódios de tensão em corrida noutras épocas, acrescenta um ingrediente extra a uma edição que promete espetáculo.

Mas não se trata de um duelo a dois. Florian Lipowitz, terceiro classificado e melhor jovem no Tour 2025, lidera uma Red Bull-BORA-hansgrohe que conta ainda com Daniel Martínez, vencedor da prova em 2023 e o único antigo campeão presente no pelotão. São nomes que reforçam a dimensão internacional da corrida.

A INEOS Grenadiers apresenta-se, aliás, como a equipa com o bloco mais forte. Leva jovens como Oscar Onley e Kévin Vauquelin, ambos em destaque na última Volta a França, mas também corredores experientes como Filippo Ganna, segundo classificado em 2023, Thymen Arensman, quinto em 2024, e Laurens De Plus, terceiro no ano passado.

Entre os jovens talentos a seguir com atenção estão ainda Paul Seixas, campeão da Volta a França do Futuro com apenas 19 anos, e Matthew Riccitello, melhor jovem da Vuelta 2025, ambos da Decathlon.

A primeira etapa, com 183,5 quilómetros entre Vila Real de Santo António e Tavira, deverá sorrir aos sprinters. Nomes como Jasper Philipsen, Arnaud De Lie, Kaden Groves e Paul Magnier partem como favoritos à vitória na emblemática chegada à Avenida Zeca Afonso, em Tavira, prevista para as 16:40.

Antes disso, o pelotão de 167 ciclistas, distribuídos por 24 equipas (12 do WorldTour), enfrentará as primeiras dificuldades do percurso, com contagens de terceira categoria em Marcador (km 98) e Faz Fato (km 139,2), além de três sprints intermédios bonificados já no regresso a Vila Real de Santo António.

Com um elenco de luxo e ambições bem definidas, a 52.ª Volta ao Algarve promete quatro dias de ciclismo intenso, onde cada segundo poderá fazer a diferença na luta pela camisola amarela.