Na véspera do embate entre Boca Juniors e Benfica, referente à primeira jornada do Grupo C do Mundial de Clubes, Miguel Ángel Russo mostrou-se sereno e confiante, mas também respeitador do adversário.
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O experiente técnico argentino, de 69 anos, não poupou elogios ao emblema da Luz nem às suas figuras de proa — em especial Otamendi e Di María —, com quem partilha ligações afectivas e profissionais.
«Tenho um respeito muito grande pelo Benfica, porque é um grande da Europa», começou por sublinhar Russo, antes de destacar o papel de Otamendi como líder dentro e fora de campo: «Compete sempre a grande nível. Tenho um grande respeito por ele, porque tem elevado a Argentina a um alto patamar».
Quanto a Ángel Di María, que irá regressar ao Rosario Central no final da época, o treinador não resistiu a uma provocação bem-humorada: «Desejo-lhe o melhor para o futuro, menos amanhã», disse entre sorrisos, lembrando que treinou o próprio Rosario e conhece bem o clube de destino do extremo encarnado.
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Apesar do tom leve, Russo reforçou várias vezes o respeito que o Boca tem pelo Benfica e a consciência da exigência que esta competição internacional impõe.
«Estamos a falar de equipas que têm uma linha e uma forma de jogar que não mudam. Defrontem o Barcelona em Barcelona ou o Real Madrid em Madrid, mantêm a forma de jogar», observou, destacando a consistência do futebol encarnado.
O Boca Juniors estreia-se frente ao Benfica e, quatro dias depois, mede forças com o Bayern Munique — dois colossos que não intimidam Russo, mas com quem sabe que será preciso competir «de igual para igual».
«Temos de estar à altura e competir. Estamos preparados», garantiu o técnico, ciente de que os adeptos argentinos estarão em maioria nas bancadas e que as expectativas são elevadas: «O Boca é Boca e têm grande respeito por nós. Isto [o Mundial] não acontece sempre e temos de estar à altura da competição».
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Com ou sem Cavani, que está ausente por lesão, o treinador acredita que a sua equipa poderá surpreender e fazer frente a um Benfica que chega com estatuto e ambição. A expectativa está lançada para um jogo que promete ser mais do que um simples duelo de estilos — será também um encontro de respeito mútuo, rivalidade e muita paixão sul-americana.