Joshua Wynder deu esta semana um passo importante na sua carreira ao estrear-se oficialmente pela equipa principal do Benfica. O jovem defesa-central norte-americano entrou aos 76 minutos do jogo frente ao Tirsense, a contar para os quartos-de-final da Taça de Portugal, substituindo Morato, e assinou os primeiros minutos com a camisola encarnada no escalão principal.
“É um enorme orgulho estrear-me na equipa principal. Carrega Benfica!”, escreveu Wynder nas redes sociais, visivelmente emocionado com o momento.
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A vitória expressiva por 5-0 acabou por ser o cenário ideal para lançar o jovem talento, uma aposta clara de Bruno Lage, que tem vindo a dar espaço a vários jogadores oriundos da formação e da equipa B.
Da USL Championship para a Luz
Natural de Louisville, no estado do Kentucky, Wynder começou a dar nas vistas muito cedo no Louisville City FC, onde se estreou como sénior com apenas 16 anos. Em 2022, foi eleito Melhor Jogador Jovem da USL Championship — a segunda liga profissional dos Estados Unidos — após uma época em que somou 27 jogos, dois golos e uma presença na final dos playoffs.
O talento despertou a atenção internacional, e em junho de 2023 o Benfica avançou para a sua contratação, num negócio avaliado em cerca de 1,2 milhões de dólares, tornando-se a maior transferência da história do clube norte-americano.
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Afirmação gradual com Bruno Lage
Wynder foi inicialmente integrado na equipa B, onde tem somado boas exibições: 26 jogos e 4 golos esta época. A estreia pela equipa principal surge como sinal de confiança de Bruno Lage, que vê no jovem central um projeto de futuro para o eixo da defesa encarnada.
Num plantel com nomes como Otamendi, António Silva e Morato, Wynder terá pela frente forte concorrência, mas o seu perfil — rápido, forte na antecipação e com qualidade na saída de bola — pode ser uma mais-valia num Benfica cada vez mais virado para o desenvolvimento de talento jovem.