Entre sustos e génio: Alcaraz supera Paul e segue firme em Melbourne

Frente ao norte-americano Tommy Paul, o espanhol mostrou frieza nos momentos decisivos e venceu em três sets, pelos parciais de 7-6 (8-6), 6-4 e 7-5, garantindo presença nos quartos de final em Melbourne.

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Apesar do resultado aparentemente confortável, o encontro esteve longe de ser um passeio para o número um mundial. Paul, 19.º cabeça de série, entrou determinado na Rod Laver Arena e deixou bem claro que não pretendia ser apenas figurante. A vantagem inicial de 4-2 no primeiro set foi um sinal de alerta para Alcaraz, que teve de ajustar rapidamente o seu jogo para evitar complicações maiores.

O primeiro parcial foi um verdadeiro braço-de-ferro, com ambos os jogadores a responderem bem desde o fundo do court. Paul, semifinalista em 2023, jogou olhos nos olhos com o espanhol, forçando-o a recorrer ao seu melhor ténis. No tie-break, o norte-americano ainda salvou um set point com um magnífico backhand paralelo, arrancando aplausos das bancadas, mas acabou por oferecer o set decisivo a Alcaraz com uma dupla falta no momento mais inoportuno.

Esse detalhe acabou por marcar o rumo do encontro. Com o primeiro set no bolso, Carlos Alcaraz soltou-se ainda mais e começou a impor o seu ritmo. No segundo set, uma quebra de serviço no terceiro jogo foi suficiente para desequilibrar, num período em que o espanhol desfilou o seu repertório habitual de pancadas explosivas e winners que levantaram o público australiano.

Paul não baixou os braços. Depois de um regresso competitivo, marcado por problemas físicos que o afastaram durante parte da temporada anterior, o tenista de 28 anos voltou a mostrar porque é um dos jogadores mais incómodos do circuito. No terceiro set, salvou três break points e manteve-se agarrado ao jogo até muito perto do fim, mas acabou por ceder no 11.º jogo, quando Alcaraz conseguiu a quebra decisiva.

A partir daí, o espanhol não vacilou. Serviu com autoridade para fechar o encontro ao fim de duas horas e 44 minutos, ampliando para 6-2 a vantagem no confronto directo com Paul e mantendo intacto o registo perfeito de sets neste Open da Austrália: 12-0.

Com apenas 21 anos, Alcaraz continua na corrida para se tornar o mais jovem de sempre a completar o Grand Slam de carreira, um feito que, por agora, pertence a Rafael Nadal. Para já, o foco está em Melbourne, onde o espanhol segue confiante, consciente de que os testes vão apertar — mas também de que, nos momentos-chave, o seu ténis continua a fazer a diferença.