Benfica trava investida no mercado por causa de... Otamendi

O Benfica continua a planear o reforço da equipa para 2024/25, mas há uma peça-chave que está a condicionar todo o tabuleiro: Nicolás Otamendi. O capitão das águias termina contrato dentro de um mês e, apesar da vontade pública do clube em manter o jogador, a renovação continua em aberto. 

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O internacional argentino, de 37 anos, optou por adiar a decisão até ao final da época. Agora, prepara-se para representar a seleção da Argentina na jornada dupla de qualificação para o Mundial (está suspenso frente ao Chile e só poderá jogar contra a Colômbia, a 11 de junho) e, posteriormente, disputará o Mundial de Clubes ao serviço do Benfica. Só depois deverá clarificar o seu futuro. 

Renova ou não renova? Dois cenários para o eixo da defesa 

A indefinição de Otamendi obriga a dois planos distintos no mercado: 

• Se renovar, o Benfica pretende apenas contratar um terceiro central, jovem e com margem de progressão, que possa aprender ao lado do veterano argentino e assumir a titularidade no médio prazo. Neste cenário, o clube espera manter António Silva (alvo da Juventus) e admite a saída de Tomás Araújo, que deixará de ser opção como lateral-direito — posição que a SAD pretende reforçar com um perfil mais específico. 

• Se sair, o plano muda radicalmente: será necessário contratar um central experiente e pronto para entrar de imediato no onze, alguém com estatuto e fiabilidade para preencher o vazio que o camisola 30 deixará no balneário e no relvado. Neste cenário, a eventual saída de António Silva ou Tomás Araújo passaria a depender da existência de oportunidades irrecusáveis no mercado. 

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Confiança na renovação e o assédio do Vélez Sarsfield 

Apesar da incerteza, reina algum otimismo na Luz quanto à continuidade de Otamendi. O central chegou ao Benfica em 2020, após passagens pelo Manchester City, Valencia e FC Porto, e encontra-se totalmente adaptado a Lisboa, assim como a sua família. O clube mantém contacto com o jogador e espera que a decisão final seja favorável à renovação. 

Segundo a TyC Sports, o Vélez Sarsfield, clube onde Otamendi se formou e único que representou na Argentina antes de partir para a Europa, tentou perceber a viabilidade de um regresso. A resposta terá sido negativa: o defesa-central ainda se vê a competir ao mais alto nível no futebol europeu. 

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Mercado suspenso… até nova ordem 

O dossiê Otamendi é, neste momento, a chave que destranca ou bloqueia toda a estratégia de reforço do eixo defensivo das águias. Enquanto o argentino não comunicar a sua decisão, o Benfica continua em compasso de espera, pronto para agir — seja em nome da continuidade, seja em nome da reconstrução.