A número um mundial do ténis feminino, Aryna Sabalenka, foi surpreendida esta sexta-feira nos quartos-de-final do WTA 1000 de Cincinnati, ao ser eliminada pela cazaque Elena Rybakina em dois sets diretos. O encontro, aguardado com grande expectativa, terminou com números claros a favor da jogadora do Cazaquistão, que demonstrou consistência e frieza nos momentos decisivos, impondo-se por parciais que não deixaram margem para dúvidas.
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Sabalenka, que entrou em court como favorita à vitória do torneio, não conseguiu confirmar o estatuto de líder do ranking mundial. A tenista bielorrussa foi traída por alguma irregularidade no serviço e acabou por ceder perante a agressividade e potência da adversária. Rybakina, atual número quatro da hierarquia WTA, soube explorar as fragilidades de Sabalenka e construiu uma vitória segura, sem necessidade de recorrer a um terceiro set.
Com esta derrota, a campeã em título despede-se de Cincinnati mais cedo do que previsto, comprometendo a defesa dos pontos conquistados em 2023. Apesar da eliminação, Sabalenka mantém a liderança do ranking, mas a distância para perseguidoras como Coco Gauff e a própria Rybakina pode reduzir-se à medida que a época norte-americana de hard court avança.
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A vitória dá a Rybakina um lugar nas meias-finais, reforçando a sua candidatura ao título. A tenista de 25 anos tem vindo a consolidar-se como uma das principais figuras do circuito, especialmente em piso rápido, e este triunfo sobre a número um mundial é mais um passo na afirmação da sua ambição de lutar pela liderança da modalidade.
Com o US Open já no horizonte, Sabalenka terá agora de recuperar a confiança e corrigir as falhas exibidas em Cincinnati para voltar a ser protagonista no último Grand Slam do ano.