Desde que assumiu a equipa principal do Sporting, João Pereira tem mostrado confiança em Marcus Edwards como titular.
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No entanto, o avançado inglês tem enfrentado dificuldades para justificar essa aposta, com desempenhos aquém do esperado nos últimos jogos, tanto na Liga dos Campeões como no campeonato português.
Edwards foi titular nos três jogos sob a orientação de João Pereira, mas os resultados individuais não têm correspondido às expectativas. A sua melhor exibição ocorreu na goleada frente ao Amarante, na Taça de Portugal, onde marcou dois golos.
Contudo, em jogos de maior exigência, como contra o Arsenal e o Santa Clara, as suas prestações têm ficado longe do ideal. Frente aos londrinos, esteve em campo durante 68 minutos e foi considerado uma das figuras mais apagadas. Contra os açorianos, num desaire por 1-0 em Alvalade, acabou substituído ao intervalo após um desempenho novamente discreto.
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A persistência de João Pereira em utilizar Edwards levou a questionamentos sobre se esta escolha seria fruto de teimosia. O treinador, porém, explicou as suas razões após o jogo com o Santa Clara:
“Não sou teimoso. Achei que seria a melhor opção. Sabia que o Santa Clara jogaria num bloco baixo, e o Marcus é forte em espaços curtos, onde pode driblar e desequilibrar. Não foi o seu melhor jogo, mas isso não me faz perder confiança nele”.
Apesar da defesa do técnico, as estatísticas recentes de Marcus Edwards reforçam as críticas. Em 10 jogos na época 2024/25, o avançado inglês soma apenas três golos: dois frente ao Amarante e um na I Liga, contra o Farense. Em aspetos como o passe e o drible, que são normalmente os seus pontos fortes, o jogador tem estado muito abaixo do habitual, algo que levanta questões sobre a sua confiança e empenho.
Desde que chegou ao Sporting, em janeiro de 2022, proveniente do Vitória SC, Edwards acumulou números respeitáveis: 120 jogos, 24 golos e 18 assistências, além de ter ajudado o clube a conquistar a I Liga em 2021/22. No entanto, o jogador de 25 anos, que tem contrato até 2026 e uma cláusula de rescisão de 60 milhões de euros, enfrenta agora uma fase de irregularidade que preocupa os adeptos.
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João Pereira acredita que Edwards pode recuperar o rendimento que o destacou no passado, mas, com o plantel a oferecer outras opções, a insistência no inglês poderá ser colocada em causa caso os resultados não apareçam.