Era a noite em que o Benfica tinha de ganhar. O FC Porto tinha tropeçado no sábado com o Famalicão. A janela estava aberta. E o Sporting, que defrontava o Arsenal na Champions e ainda tem um jogo a menos, estava à espera. Era a noite perfeita para os encarnados reduzirem distâncias, colocarem pressão nos rivais e manterem viva a corrida ao título.
Nacional
07/04/26 às 09:40
ADEUS AO TÍTULO: BENFICA EMPATA 1-1 COM O CASA PIA E A TABELA TORNA-SE UM PESADELO ENCARNADO
Álvaro Pacheco prometeu que o Benfica ia perder. Não perdeu — mas empatou, que foi quase o mesmo. Porto 73, Sporting 68, Benfica 66. Com 6 jornadas por jogar, o título é uma miragem e até o segundo lugar não depende só deles.
Não foi. Em Rio Maior, num Estádio Municipal emprestado pelo Casa Pia — cujo relvado próprio está em obras — o Benfica voltou a desperdiçar uma oportunidade de ouro. Richard Ríos fez o 1-0 aos 68 minutos, numa conclusão limpa após uma jogada trabalhada por Prestianni e Schjelderup. O Estádio encheu-se de esperança encarnada. Dez minutos depois, numa bola que sobrou da confusão dentro da área, Rafael Brito — um médio formado no Benfica — rematou com frieza para o 1-1. Silêncio nas bancadas benfiquistas.
O Benfica ainda tentou, com Mourinho a lançar três pontas de lança em simultâneo — Pavlidis, Ivanovic e Anísio Cabral —, numa tentativa desesperada de marcar. Não chegou. Patrick Sequeira manteve a baliza inviolada no resto do jogo e o empate consumou-se sob chuva fina e assobios do Terceiro Anel que se havia deslocado ao Ribatejo.
Otamendi, capitão e central, foi o primeiro a dar a cara depois do apito final, com uma honestidade desarmante: "A culpa é toda nossa. Temos de ter ambição dentro de campo. Depois de estarmos a ganhar por 1-0, temos de ser contundentes. Damos possibilidade ao adversário para empatar numa bola simples. É tudo culpa nossa e não há mais nada a dizer." Questionado sobre as críticas dos adeptos, foi igualmente directo: "Têm toda a razão."
A tabela depois da jornada 28 conta a história de uma época que escapou ao Benfica: FC Porto lidera com 73 pontos; Sporting é segundo com 68, mas tem ainda um jogo em atraso (frente ao Tondela, adiado para a Champions); Benfica é terceiro com 66 — a sete pontos do líder e a dois do segundo lugar, mas com os leões a terem ainda um jogo na mão. Com apenas seis jornadas por disputar, o título passou de sonho a miragem. O segundo lugar é possível mas não depende só do Benfica. Abril, que devia ser o mês da afirmação encarnada, está a tornar-se o mês do colapso.