O futuro de Lionel Messi está definido: o argentino prolongou o contrato com o Inter Miami e continuará a competir na MLS durante mais quatro temporadas, até dezembro de 2028. O acordo, revelado por uma fonte próxima das negociações à agência AFP, não prevê opção de extensão, mas garante a permanência do oito vezes vencedor da Bola de Ouro até ao final da década.
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A própria MLS confirmou a renovação nas redes sociais: “Leo Messi vai continuar como jogador da MLS com o Inter Miami”, anunciou a liga, sem adiantar detalhes sobre o novo vínculo.
Com esta decisão, Messi poderá chegar ao Mundial de 2026 ainda em atividade, coincidindo com o torneio que será disputado nos Estados Unidos, Canadá e México. O jogador, no entanto, ainda não confirmou se pretende defender novamente a seleção argentina, atual campeã do mundo.
A renovação surge numa fase de enorme sucesso pessoal. Em outubro, Messi foi eleito MVP da MLS e conquistou a Bota de Ouro da competição, terminando a fase regular com 29 golos e 19 assistências em 28 jogos. O desempenho confirmou que, mesmo aos 37 anos, o antigo capitão do Barcelona mantém o instinto competitivo e a capacidade de decidir jogos.
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Do ponto de vista financeiro, o argentino continuará a ser o jogador mais bem pago da MLS, com um salário anual de 20,4 milhões de dólares (cerca de 17,5 milhões de euros), além de rendimentos adicionais provenientes de acordos comerciais, como a parceria com a Apple TV+, que detém os direitos de transmissão global da liga.
O contrato inclui ainda uma cláusula de participação na propriedade do Inter Miami quando o jogador se retirar, consolidando o papel de Messi não apenas como estrela em campo, mas também como figura estratégica no crescimento da franquia. Desde a sua chegada, em meados de 2023, o clube passou por uma transformação profunda, aumentando o prestígio, as receitas e o interesse internacional pela MLS.
Os proprietários Jorge Mas e David Beckham manifestaram o desejo de manter Messi pelo menos até à inauguração do novo estádio, o Miami Freedom Park, prevista para 2026, com capacidade para 25 mil lugares.
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A renovação, além de garantir estabilidade desportiva ao Inter Miami, reforça a ambição do projeto que Messi ajudou a transformar num fenómeno global. E, com o horizonte de 2026 no horizonte, o mundo do futebol volta a sonhar com a possibilidade de ver o argentino brilhar mais uma vez num Mundial.