O Mundial de Clubes de 2025 aproxima-se e o Al Hilal, onde atua João Cancelo, será uma das equipas em destaque.
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Apesar de ainda estar a recuperar de lesão, o internacional português é apontado como uma das grandes armas dos sauditas para a competição — que terá como adversários iniciais o Pachuca, o Real Madrid e o Salzburgo.
Se a equipa árabe seguir em frente, há a possibilidade de reencontros marcantes no percurso: Manchester City, Bayern Munique, Juventus, Inter Milão e… o Benfica.
Contudo, há um adversário que Cancelo não quer sequer imaginar enfrentar. Em declarações ao site da FIFA, o lateral-direito foi direto ao coração:
“Tenho grandes recordações de todas, mas vou responder ao contrário. A única que não quero defrontar é o Benfica. É a equipa que me fez chegar aqui, onde tudo começou. Não quero jogar contra eles por tudo o que sinto por esse clube”.
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Uma ligação que o tempo não apaga
Formado no Seixal, João Cancelo deu os primeiros passos no futebol profissional com a camisola do Benfica, antes de seguir para o Valencia e, mais tarde, brilhar em clubes de topo como Juventus, Manchester City e Bayern Munique. Hoje, aos 30 anos, representa o Al Hilal, um dos emblemas mais poderosos da Ásia, mas mantém intacta a ligação emocional às águias.
“Foi no Benfica que tudo começou”, sublinhou Cancelo, num gesto raro num futebol cada vez mais dominado por discursos neutros e escolhas racionais.
Respeito, gratidão e identidade
O gesto do internacional português é visto por muitos adeptos como um sinal claro de respeito e gratidão ao clube onde se formou. Numa altura em que o Mundial de Clubes reúne algumas das maiores potências do futebol global, Cancelo escolhe não o palco, mas a memória e o sentimento.
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Para já, o destino competitivo ainda está em aberto. Mas caso o Benfica e o Al Hilal se cruzem, ficará por saber se o sorteio obriga Cancelo a desafiar o que o coração pede para evitar.