O árbitro de amanhã no Emirates expulsou Mourinho na Luz em fevereiro — François Letexier regressa a um jogo português na Champions

Há um detalhe na designação de árbitros para o Arsenal-Sporting de amanhã que não passou despercebido no futebol português: o francês François Letexier, 36 anos, vai apitar o jogo mais importante do Sporting na sua história europeia — e é exatamente o mesmo árbitro que expulsou José Mourinho na Luz em fevereiro.

Letexier arbitrou o polémico jogo entre o Benfica e o Real Madrid, da primeira mão do playoff de acesso aos oitavos de final da Liga dos Campeões, a 17 de fevereiro. O jogo ficou marcado pelo caso de alegado racismo de Prestianni a Vinícius Júnior. O árbitro ativou o protocolo antirracista, o que interrompeu o jogo durante vários minutos, e expulsou Mourinho por protestos perto do final.

O treinador do Benfica não ficou calado depois. Mourinho explicou o que disse ao árbitro momentos antes da expulsão: "Ele tinha um papelinho que dizia: Tchouámeni, Huijsen e Carreras não podiam ver amarelo. O Carreras simulou de forma grotesca e não levou amarelo. O árbitro não ficou contente em jogar só este jogo, quis jogar o próximo — e eu disse-lhe. Ele expulsou-me, mas sabe que eu disse a verdade."

É sobre esse mesmo árbitro que o Sporting vai jogar amanhã a segunda mão dos quartos de final da Champions. A ironia é imediata: Mourinho passou a época a acusar Letexier de favorecer o Sporting em detrimento do Benfica — e agora é o Sporting que tem Letexier na maior noite da sua história europeia.

Letexier vai arbitrar pela quarta vez um encontro dos leões, o primeiro na Liga dos Campeões. Nas três vezes anteriores — sempre na Liga Europa, sempre em Alvalade — o Sporting nunca perdeu: uma vitória sobre o Qarabag (2-0) e dois empates, com o Midtjylland e com a Juventus.

Quatro jogos, zero derrotas com Letexier. Para os adeptos do Sporting, o histórico é um bom presságio. Para os do Benfica, a ironia desta escolha da UEFA é difícil de engolir. Para Mourinho, que passou meses a denunciar alegados favores ao Sporting, é o epítome de uma temporada que nunca parou de produzir ironias.

Amanhã às 20h00, no Emirates, François Letexier volta a estar no centro das atenções do futebol português. Desta vez sem Mourinho — mas com o Sporting à procura das meias-finais.