SEM O CAPITÃO NO MAIOR JOGO DO ANO: QUEM VAI SUBSTITUIR HJULMAND CONTRA O ARSENAL?

Morten Hjulmand é o jogador mais utilizado do Sporting nesta temporada. Com 4.122 minutos disputados em todas as competições, o dinamarquês tem sido o motor e o cérebro do meio-campo leonino, o jogador que liga a defesa ao ataque, que recupera bolas onde ninguém espera e que dá confiança a toda a equipa à sua volta. É também o capitão. E amanhã, no maior jogo da temporada, não vai estar em campo.

A suspensão de Hjulmand resulta da acumulação de cinco cartões amarelos nesta edição da Champions — o quinto chegou logo ao início da segunda parte do jogo épico frente ao Bodo/Glimt, a vitória por 5-0 que deu aos leões o passaporte para os quartos. Hjulmand poderá regressar na segunda mão, em Londres, a 15 de abril.

Rui Borges tem uma dúvida que ele próprio descreveu como "quase existencial": quem coloca no lugar do capitão para travar um meio-campo do Arsenal composto por Declan Rice, Martin Zubimendi e Martin Odegaard — três dos melhores médios da Europa? A solução mais provável é Zeno Debast, o central belga que Rui Borges tem usado como médio em situações de emergência com resultados surpreendentes. "Como médio, tem sido mais agressivo do que quando joga como central. Chamem-me maluco, mas continuo a dizer que no futuro pode ser um grande médio pelas qualidades individuais que tem", disse o treinador sobre o internacional belga.

A dupla Debast-Morita seria então o eixo do meio-campo leonino, com Daniel Bragança como alternativa a entrar da frente. Gonçalo Inácio e Ousmane Diomande, ambos ausentes frente ao Santa Clara para chegarem em plena forma a este duelo, regressam ao eixo central da defesa — o que é uma das boas notícias de Rui Borges.

A questão ofensiva também se coloca: Luís Suárez, que não jogou contra o Santa Clara por precaução, deverá ser titular. O colombiano tem marcado em três jogos consecutivos em casa na Champions e é a principal ameaça leonina ao ataque do Arsenal. Rafael Nel, que festejou o aniversário e marcou na jornada 28, pode ser uma opção a sair do banco.

Há um detalhe que adiciona uma camada de ironia a tudo isto: Hjulmand é adepto do Arsenal desde criança. O pai sempre apoiou os gunners, o dinamarquês tem uma tatuagem do clube londrino e admitiu publicamente que Patrick Vieira foi a sua grande inspiração. Amanhã, vai ter de observar do banco o jogo entre o seu clube e o clube do seu coração. E depois, em Londres, terá de fazer tudo para eliminar esse mesmo clube do coração da Champions.